A linguagem Perl (Pratical Extraction and Reporting Language) é a mais antiga das plataformas para desenvolvimento de sites dinâmicos. Foi criada em 1987 pelo programador Larry Wall para resolver tarefas de administração em sistemas Unix.

Wall divulgou a primeira versão de Perl nas listas de discussão da Usenet e logo programadores de todos os cantos do mundo começaram a dar sugestões para o aprimoramento da linguagem. Esse esquema de colaboração continua até hoje, e Wall ainda chefia o desenvolvimento.

Com o surgimento da web, a linguagem Perl passou a ser utilizada também para a montagem de sites dinâmicos. Os scripts Perl normalmente têm a extensão *.pl e são interpretados por um programa antes de ser executado. Um programa chamado de interpretador deve estar instalado no servidor web em que os scripts são rodados. Há interpretadores para Windows e Mac OS. Unix e Linux interpretam os cripts na instalação padrão.

Uma das grandes vantagens de Perl é a portabilidade. Os scripts podem ser transferidos do Unix para o Windows e vice-versa com pouca ou nenhuma modificação. A linguagem é expandida pelo uso de módulos, programas criados para uma função específica, que podem ser acrescentados aos scripts feitos em Perl.

O módulo CGI.pm é um dos mais conhecidos e facilita a captura de dados em formulário em HTML. Todos os módulos são gratuitos. Existem empresas que oferecem suporte comercial para a Perl, mas normalmente a maior ajuda vem dos participantes das listas de discussão especializadas. Para experimentar a linguagem faça o download da distribuição ActivePerl em http://info.abril.com.br/download/3165.shtml.

Fonte: Revista InfoExame